home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 30s / 30sectra < prev    next >
Text File  |  1992-09-25  |  2KB  |  50 lines
  1.                                                                                 Mourning Becomes Electra
  2.  
  3.  
  4. (November 2, 1931)
  5.  
  6.   The play, Mourning Becomes Electra, had been in the mind of
  7. many a theatre-goer for over a year. Rumor about it had been
  8. rife. It would be three independent pieces. It would take three
  9. days to see it. Each unit would run a  week and it would take
  10. three weeks to see it. Not until ten days before production was
  11. the matter definitely cleared: the trilogy would run
  12. continuously with an hour's intermission for dinner, would last
  13. five hours. One wag remarked, "We won't go home until Mourning
  14. Becomes Electra."
  15.  
  16.   Even before they went out to dinner, it was fairly obvious to
  17. first-afternooners that Playwright O'Neill had moved Greece to
  18. new England. Those who knew their Euripides were quick to detect
  19. a parallel between Mourning Becomes Electra and the classic
  20. tragedy, recalled how Agamemnon, returning from the Trojan War,
  21. was killed by his wife (Clymnestra), how the long-lost son
  22. Orestes finally killed his mother's lover and his mother at the
  23. instigation of Elektra.
  24.  
  25.   Significant is the O'Neill treatment of the theme: simple,
  26. straightforward. Spectators who came expecting asides,
  27. theatrical tricks such as those employed in Strange Interlude
  28. were disappointed. Spectators who hoped to see an elaborate job
  29. of mental vivisection, such as Playwright O'Neill displayed in
  30. Strange Interlude, were disappointed, too. Prime point of
  31. criticism of Mourning Becomes Electra is it bareness. Six hours
  32. is a long time to have to set and watch a family obliterate
  33. itself, motivated by unrelieved hatred and lust.
  34.  
  35.   Playwright O'Neill, an experimenter at heart, seldom uses
  36. exactly the same method twice. He is voracious. Life, and life
  37. as portrayed in the theatre, is a business that must be attacked
  38. on many fronts. The only thing that serious Mr. O'Neill can
  39. inevitably be counted on to avoid is a touch of humor. Like his
  40. fellow-Hibernian Synge, he loves "all that is salt in the mouth,
  41. all that is rough to the hand, all that heightens the emotions
  42. by contest, all that stings into life the sense of tragedy."
  43.  
  44.   The record of Playwright O'Neill easily establishes him as
  45. the nation's greatest. The tom-tom which thudded through The
  46. Emperor Jones (1920) sounded a new pulse on the U.S. stage. With
  47. Beyond the Horizon (1919), Anna Christie (1921) and Strange
  48. Interlude (1929) he has thrice won the Pulitzer Prize.
  49.  
  50.